수니파? 시아파?
이슬람교의 교파는 크게 ‘수니파’와 ‘시아파’로 나뉘어요. 이슬람교를 믿는 무슬림의 약 85%가 수니파에 해당하고 15% 정도가 시아파에 속하죠. 두 교파는 오랜 기간 갈등을 빚었는데요. 중동 지역에서 발생했던 정치·경제 문제는 상당수가 수니파와 시아파 간의 갈등이 그 원인이라고 볼 수 있어요.
이들의 대립은 약 1400년 전, 이슬람교를 창시한 무함마드가 사망하면서 시작됐어요. 누구를 후계자로 정해야 하는지에 대한 의견이 달랐기 때문이죠. 수니파는 선출된 대표자가 후계를 이을 수 있다고 봤지만, 시아파는 무함마드의 혈통인 ‘알리’가 계승자가 돼야 한다고 주장했어요. 본격적인 갈등은 알리가 수니파에 의해 암살되면서부터 시작됐어요. 이후 두 교파는 여러 전쟁을 치르면서 사실상 앙숙이 됐죠.
‘전통과 공동체를 따르는 사람들’이란 의미인 수니파는 사우디아라비아를 중심으로 교세를 확장했어요. 카타르와 쿠웨이트, 요르단 같은 중동 국가들은 물론 아프리카나 동남아시아 등 새롭게 이슬람교를 받아들인 나라들은 대부분 수니파 이슬람교를 믿고 있죠. ‘알리를 따르는 사람들’이라는 의미를 담은 시아파의 맹주국은 이란이에요. 이라크와 바레인 등의 국가 내에서도 두 교파 중 시아파의 비중이 높아요.
각 교파의 대표국인 이란과 사우디는 오랜 기간 갈등을 빚어 왔어요. 무슬림 전체로 보면 수니파의 숫자가 많지만, 양국을 놓고 보면 이란의 세력이 더 큰데요. 이란의 인구는 사우디의 2배가 넘고 군사력에서도 이란이 앞서는 것으로 평가받아요. 이런 상황 때문에 사우디는 미국과의 동맹을 통해 군사적 열세를 극복하려 했고, 얼마 전까지 매년 막대한 돈을 투자해 미국산 무기를 구매해 왔어요.
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